Cesarstwo francuskie, 1859 rok. Napoleon III wraz z imperium brytyjskim organizują kampanię przeciwko Chinom. Tylko wybrańcy wezmą w niej udział. Dwóch przyjaciół, Francois Montagne i Jacques Jardin, rywalizują z innymi poborowymi. Zrobią wszystko, by wywalczyć miejsce na statku płynącym do Chin. Pełne pasji orędzia dowódców wskazywałyby na motyw zemsty krajów zachodniej Europy na Chinach za brutalne prześladowania zakonników. Po przybyciu na miejsce żołnierze stwierdzają, że prawdziwym powodem walk są profity czerpane ze sprzedaży opium.

Montagne i Jardin prowadzą swoje własne wojny. Pierwszy z nich chce wziąć odwet za zabójstwo wuja. Drugi – udowadnia swoją męskość.

Podczas rejsu przyjaciele spotykają małżeństwo, wiekowego i schorowanego ambasadora oraz młodą Chinkę. Władze uczynią wszystko, aby ambasador, pomimo ułomności, wziął udział w rozmowach pokojowych. Francois nie tylko zostaje wciągnięty w działaność kartelu, ale sam zażywa opium. Od tej pory będzie mierzył się nie tylko z bitewnym ogniem, ale i uzależnieniem.

Opowieść jest oparta na wydarzeniach historycznych. Wspólna ekspedycja Anglii i Francji, znana jako II wojna opiumowa, zapisała się na kartach dziejów jako wstydliwa. Motorem działań wielu żołnierzy była chęć zgromadzenia wojennych łupów. Szemrane interesy i wyniszczanie społeczeństwa Chin poprzez udostępnianie narkotyków świadczą o upadku moralności przybyszów z Zachodu.

Wydanie zbiorcze obejmuje trzy tomy. Dzięki temu czytelnik otrzymuje do rąk zamkniętą historię. Fabuła obfituje w wątki, z których tylko nieliczne zostały dogłębnie przeanalizowane. Romantyczna miłość, odrzucenie przez ojca, pieniądze, zdrada, uzależnienia, rozwiązłość mogłyby stać się filarami opowieści. Wielu czytelników, za sprawą rozwlekłych dialogów, odczuje jednak znużenie. Brakuje emocji, subtelnej gry pomiędzy postaciami.

Akcja osiąga kulminację w scenach batalistycznych. Drastyczne obrazy egzekucji i ciał sprawiają, że komiks powinien trafić wyłącznie do rąk dorosłych czytelników. Historia została naszpikowana twistami fabularnymi. Obraz walki cywilizacji Zachodu z państwami środka pozostawia czytelnika z szeregiem pytań.

Szatę graficzną można określić jako „koronkową robotę”. Sceny walki są dopracowane i szczegółowe. Obrazy dekapitacji przyprawiają o dreszcze. Przyjemna i miękka kreska, uporządkowanie kadrów, urzekające pejzaże i odcienie pasteli powinny spodobać się czytelnikom.

Minusem komiksu jest jego niewykorzystany potencjał fabularny. Plusem – upublicznienie mało znanych faktów historycznych oraz piękne ilustracje. Duży, choć mało poręczny format pozwala podziwiać kunszt rysownika.

SZCZEGÓŁY TECHNICZNE:

• Seria:Laowai
• Scenarzysta:Alcante, LF Bollée
• Ilustrator:Xavier Besse
• Wydawnictwo:Lost in Time
• Format:240×320 mm
• Liczba stron:160
• Oprawa:twarda
• Papier:kredowy
• Druk:kolor
• ISBN-13:9788396146700
• Data wydania:11 czerwiec 2021
• Numer katalogowy:486618